Sønnen til Barth Eide fikk praktikantplass ved ambassade. Beklager habilitetsfeil

Onsdag beklager utenriksminister Espen Barth Eide (Ap) at han har gjort feil i håndteringen av egen habilitet i forbindelse med at sønnen hans før jul ble valgt ut som praktikant ved Norges ambassade i Paris.

På en pressekonferanse forteller utenriksministeren at sønnen orienterte ham om at han ville søke plass som studentpraktikant ved utenriksstasjoner. Dette skjedde allerede i september i fjor.

Eide forklarer at han på tidspunktet forsto at han selv var inhabil i denne saken, og fordi han ikke ville påvirke den på noen måte, skal han ha vurdert det som hensiktsmessig å holde seg unna og ikke rådføre seg med noen om det.

Men siden Eide er utenriksminister, var også hele utenrikstjenesten inhabil overfor sønnen hans, inkludert ambassadøren som valgte ham ut. Som følge av dette vil ikke sønnen lenger være studentpraktikant ved ambassaden i Paris.

– Jeg har ikke gjort noen ting for å påvirke at min sønn skulle få praktikantplass, nettopp fordi jeg visste at jeg var inhabil, sier Eide til Altinget og fortsetter:

– Men jeg valgte feil måte å løse dette på, og jeg burde ha forvisset meg om at det ikke var noe her som det kunne settes spørsmålstegn ved i ettertid, og det gjorde jeg ikke.

Har Støres tillit

Det riktige å gjøre i en slik situasjon, er å få oppnevnt en settestatsråd, som er relativt vanlig. I tillegg til at Eide ikke informerte departementet da han fikk vite at sønnen ville søke, informerte han heller ikke UD da sønnen ble valgt ut, til tross for at han burde ha gjort det.

– Anette Trettebergstuen gjorde også feil i en habilitetssak og måtte gå av som følge av det. Hvorfor må ikke du gå av i denne saken?

– Jeg har gjort en feil som jeg har beklaget. Nå ser jeg at statsministeren sier at jeg har gjort feil og at jeg må forholde meg til regelverket, samt at jeg fortsatt har hans tillit. Jeg sitter så lenge statsministeren har tillit til meg, sier Eide.

– Hvorfor skal statsministeren ha tillit til hvordan du håndterer habilitet når du ikke klarte å informere departementet om at sønnen din hadde søkt?

– Statsministeren bestemmer suverent om han har tillit til meg eller til sine statsråder. Jeg gjør ikke noe annet enn å referere til at han offentlig har sagt at han har tillit til meg, og jeg sitter når han har tillit. Punktum. Det er hele svaret på spørsmålet om tillit for meg, sier Eide og legger til:

– Det er ikke min jobb å sammenlikne saker, det får andre gjøre, det er nok av folk som ønsker det, men jeg forholder meg til at her har jeg gjort en feil.

Avviser hemmelighold

Altinget påpeker overfor Eide at da han vurderte at han skulle holde seg unna saken og ikke fortelle departementet om det, så kunne han ha tatt grep for å undersøke om den vurderingen var riktig, for eksempel lese Håndbok for politisk ledelse.

– Hva gjorde du for å undersøke om din vurdering var riktig?

– Jeg jobber med habilitetsspørsmål hele tiden. Hver eneste uke forholder jeg meg til habilitetsproblematikk, så jeg er veldig vant til å håndtere det. I denne saken håndterte jeg det feil, fordi jeg tenkte at det viktigste var å ikke påvirke noen, sier Eide.

– Jeg tenkte at selv kontakt med utenriksråden, som jeg ellers snakker med om alle saker, og som vet at min sønn har søkt, kunne bli lest – om ikke av han, så av andre – som et slags signal om at jeg ville påvirke dette. Det var det jeg ville unngå.

Eide gjentar at han har gjort en feil, legger seg flat og beklager.

– Hvorfor skal SMK tro deg på at du ikke har forsøkt å hemmeligholde at sønnen din hadde søkt praktikantplass?

– Det er åpenbart ikke hemmelighold av at han har søkt. Det er selvfølgelig kjent for dem han søker til at han har søkt. Ambassaden i Paris har behandlet dette og har vært fullt klar over at han søkte. Det er ikke slik at det har blitt hemmeligholdt at han søker, for det er ikke mulig å søke i all hemmelighet.

Valgt etter vanlige kriterier

Studentpraktikantordningen er for norske studenter som vil være et semester på en norsk ambassade i utlandet. Ordningen administreres av den enkelte utenriksstasjon, etter retningslinjer fra departementet. Utvelgelsen av praktikanter gjøres lokalt.

UD opplyser at de for årets vårsemester fikk inn 30 søknader i Paris. De ble vurdert etter vanlige kriterier, bl.a. språk, akademiske kunnskaper, relevant utdanning og karakterer.

– Ambassaden valgte de to best kvalifiserte kandidatene. Jeg burde ha innsett at jeg var inhabil i denne saken, fordi utenriksministeren er inhabil. Det var en feil som jeg er veldig lei meg for, sier Norges ambassadør til Frankrike, Vegar Sundsbø Brynildsen, i pressemeldingen.

Også utenriksråd Torgeir Larsen beklager:

– Hvis statsråden i departementet er inhabil i en sak, vil også hele utenrikstjenesten være inhabil i saken. Det burde jeg ha vært oppmerksom på. Det riktige hadde vært å få oppnevnt en settestatsråd.

Annen sønn søkte også

Barth Eide opplyser i pressemeldingen at hans andre sønn søkte om praktikantplass høsten 2024, men ikke fikk plass.

Dette gjorde han mens jeg var utenriksminister, men i dette tilfellet har jeg ikke visst noe om dette før jeg fikk informasjon om det i går. Fordi jeg vil ha full åpenhet, deler jeg likevel denne opplysningen i dag, sier utenriksministeren.

Støre: Alvorlig

Statsminister Jonas Gahr Støre sier til NTB at det er alvorlig når det gjøres slike feil:

– Utenriksministeren har gjort en feil. Han burde ha varslet departementet om at sønnen ønsket å søke stilling som studentpraktikant, slik at det kunne blitt håndtert på riktig måte. Det gjelder i alle saker, også når beslutningen tas av ambassaden og ikke av utenriksministeren, sier Støre.

– Når det gjøres feil om habilitet, er det alvorlig, legger han til.