Høyere utdanningsminister Sandra Borch plagierte masteroppgave – trekker seg som statsråd

I 2014 leverte forsknings- og høyere utdanningsminister Sandra Borch masteroppgave i rettsvitenskap. Den handlet om sikkerhetsreguleringer i petroleumsvirksomhet. Hun studerte ved UiT Norges arktiske universitet.

Nå har avisen E24 ved hjelp av programmet Copyleaks, som kan avdekke plagiat, funnet flere passasjer i Borchs oppgave som ikke er ministerens eget verk. Flere avsnitt er identiske med teksten i oppgavene til studentene Tanja Charlotte Øistad (fra 2005) og Alexander Danielsen (fra 2009). Ingen av disse er oppgitt som kilder i Bochs oppgave. 

– Jeg så tirsdagens episode av Dagsnytt 18 om selvplagiering og leste om studenten som ble tatt til Høyesterett av utdanningsministeren etter å ha blitt frikjent i Borgarting Lagmannsrett, og jeg ble litt oppgitt, sier han.

Selv stavefeil har blitt med i masteroppgaven Sandra Borch leverte – og fikk godkjent. Universitetet i Tromsø melder til flere medier fredag kveld at oppgaven ble undersøkt for fusk, men at det ikke ble avdekket. 

På en pressekonferanse fredag kveld informerte en preget Sandra Borch om at hun trekker seg som statsråd. 

– Jeg har gitt statsministeren og partilederen beskjed om at jeg trekker meg som statsråd. Den beslutningen er min og bare min. Det er ikke forenlig med å være minister for dette feltet, sa hun fredag kveld. 

– Da jeg skrev min masteroppgave for rundt ti år siden, hentet jeg tekst fra andre oppgaver uten å oppgi kilder. Det er jeg veldig lei meg for. Det var en stor feil fra min side, sa Borch.

Også Twitter-profilen @Oslostudenten har omtalt saken tidligere denne uken. Personen bak profilen har de siste dagene vist frem bruddstykker av plagiatene i Borchs masteroppgave. Mannen bak kontoen er BI-studenten Kristoffer Rytterager, melder DN. 

Andre E24-avsløring

Hun takket for muligheten til å få være en del av regjeringen Støre, og la vekt på de mange inspirerende møtene hun har hatt med studenter og studiesteder i de månedene hun har vært statsråd for denne sektoren. 

– Jeg har ikke oversikt over hvor mye av oppgaven, som jeg leverte for mange år siden, som er plagiat. Det er sikkert mange som har spørsmål, men jeg klarer ikke å si noe mer på nåværende tidspunkt, sa Borch til pressen. 

Sandra Borch overtok som forsknings- og høyere utdanningsminister i fjor sommer, etter at Ola Borten Moe måtte gå av på grunn av brudd på regjeringens interne retningslinjer for aksjekjøp og inhabilitet. Også den saken ble avslørt av E24s journalister. 

I sin statsrådrolle har Sandra Borch vært ansvarlig for universitets- og høyskolesektoren. Nylig fikk departementet en sak på sitt bord der en student var anklaget for å ha «plagiert seg selv», altså å ha henvist til eget tidligere arbeid i en studentinnlevering uten å oppgi kilde. Til VG i forbindelse med denne saken, uttalte Sandra Borch at det er viktig at alle studenter forholder seg til regelverket for fusk og at det er enkelt å forstå.

Borch går nå tilbake til sin rolle som stortingsrepresentant for Troms. 

Hun møtte første gang på Stortinget som vararepresentant for Troms i 2009–2013. I 2017 ble hun valg inn som fast møtende. Hun satt da i energi- og miljøkomiteen. Hun ble også valgt inn på Stortinget i 2021, men ble da hentet inn som landbruks- og matminster i Jonas Gahr Støres regjering. I forbindelse med Borten Moes avgang fikk hun 4. august 2023 rollen som statsråd for forskning og høyere utdanning.

Støre og Vedum kommenterer

Etter Borchs avgang sier Senterpartiets leder og finansminister Trygve Slagsvold Vedum at regjeringen mister en tydelig røst, først for landbruket, så for høyere utdanning.

– Hun har satt spor og har vært veldig viktig for partiet. Sandra Borch har gjort en feil, og har selv valgt å ta ansvar for det. Det har jeg respekt for, sier Vedum i en pressemelding.

Han mener Borch fortsatt vil være viktig for Sp i rollen sin på Stortinget. 

Fra Jonas Gahr Støre er det sendt ut en pressemelding fredag kveld. Han har forståelse for Borchs avgjørelse og mener det som er avdekket, ikke er forenlig med å være statsråd for høyere utdanning. 

– Jeg respekterer derfor hennes beslutning om å gå av. Sandra Borch har gjort en viktig jobb som statsråd i to departementer, og jeg har satt stor pris på samarbeidet, sier statsminister Jonas Gahr Støre.