Nato-admiral: Vi kan ikke være naive og ignorere Russland og Kinas potensielt ondsinnede intensjoner i Arktis

Formannen for Natos militærkomité, den nederlandske admiralen Rob Bauer, kom med en advarsel til Nato-landene om Russland og Kinas handlinger og planer i Arktis. Advarselen var ikke minst rettet mot de nå seks Nato-landene som har territorium i Arktis; Canada, Danmark, Finland, Island, Norge og USA.

«Den økte konkurransen og militariseringen i den arktiske regionen, spesielt fra Russland og Kina, er bekymringsfull. Den smeltende isen i Arktis skaper nye sjøveier som vil lette bevegelsen av store fartøyer og forkorte seilingstiden. Vi kan ikke være naive og ignorere de potensielt illevarslende intensjonene til noen aktører i regionen. Vi må være årvåkne og forberede oss på det uventede,» påpekte Bauer da han var en av hovedtalerne på den store polarsirkelkonferansen i Reykjavik, Island, forrige uke.

Nato må være forberedt på konflikt i regionen gitt Russlands evne til å operere i Arktis, mener Bauer. Men Nato-land bør ikke være bekymret for at Arktis vil bli en «hotspot for konflikt med Russland med en gang», uttalte Bauer, ifølge Bloomberg News, i sin tale til konferansen.

Bauer er, i kraft av sin stilling som militærrådgiver for Natos generalsekretær og det nordatlantiske råd for Nato-ambassadører, alliansens høyest rangerte offiser. Han leder militærkomiteen, der alle Nato-land er representert.

Avviser advarselen

I Moskva tar de ikke hensyn til Rob Bauers advarsel.

«Jeg mener at uttalelsen ikke er basert på noen seriøs og fundamental analyse av Russlands posisjon i den arktiske regionen. Det er helt klart et forsøk på å rettferdiggjøre behovet for Natos tilstedeværelse i Arktis,» sa Russlands arktiske ambassadør Nikolay Korchunov til det russiske nyhetsbyrået Tass.

I intervjuet med Bloomberg News etter talen påpekte Rob Bauer at Nato i økende grad er bekymret for kinesisk skipstrafikk gjennom Nordøstpassasjen langs Russlands arktiske kyst, og muligheten for at dens kommersielle og vitenskapelige interesser kan være en forløper for kinesisk militær tilstedeværelse i Arktis.

«Vi vet at det er militære forskere om bord på disse skipene. De har ikke sagt at de ikke vil dra dit militært,» sa Rob Bauer.

Nato er også bekymret for Kinas stadig tettere bånd med Russland, inkludert samarbeid om energi og transport. Det har forårsaket en økning i russiske råoljeforsendelser til Kina gjennom arktiske farvann. 

Regionale planer

På toppmøtet i Vilnius i Litauen i juli ble stats- og regjeringssjefene i Nato-alliansen enige om at det må utarbeides regionale planer for de sørlige, østlige og nordlige flankene av Nato-landene. 

Sistnevnte – med navnet Regional plan nord – handler om Atlanterhavet og den europeiske delen av Arktis. Ansvaret for regionen ligger hos Nato-kommandoen Allied Joint Force Command i Norfolk i den amerikanske delstaten Virginia, som Altinget besøkte i fjor .

«JFC Norfolk sikrer at Natos styrkeposisjon støtter arktiske operasjoner og gir større arktisk forsvarssammenheng. Dette sikrer at styrker og utstyr kan flyttes mellom kontinentene i konflikt og fred og beskytter vår navigasjonsfrihet,» forklarte Rob Bauer.