VGs palestinske journalist får Ossietzkyprisen

To år ut i krigen er 249 palestinske pressefolk drept, 173 er skadet og 94 fengslet, ifølge Committee to Protect Journalists. Israel har i tillegg nektet internasjonal presse tilgang, og slik hindret innsyn i krigføringen og konsekvensene for sivilbefolkningen.

– Mens internasjonal presse har vært stengt ute av Gaza, har lokale palestinske journalister vært stengt inne, sier Ann-Magrit Austenå, styreleder i Norsk PEN, som deler ut prisen.

– Fra Gaza har de med enormt mot og høy risiko for eget liv dokumentert og rapport til verden om hva som skjer. De har stått i frontlinjen for ytringsfriheten – der ord bokstavelig talt koster liv.

Jobbet for VG siden 2010

Sami Abu Salem (54) har jobbet for VG siden 2010. Bare et par dager etter at Israel gikk til angrep, startet han dekningen av krigen under ekstreme arbeidsforhold. Familiens hus er bombet, Salem har mistet slektninger og mangler nett, mat og strøm.

Anklager fra Israel om spredning av propaganda, gjør det livsfarlig for lokale journalister på Gaza å gjøre jobben sin. De må samtidig forholde seg til Hamas, som gjør det nødvendig å praktisere ulike nivåer av selvsensur.

– På jobb for Norges største avis, har Sami Abu Salem vært helt avgjørende for at norske lesere har fått førstehåndskunnskap om situasjonen i Gaza, sier Austenå.

Selv har prisvinneren sagt det slik:

– Jeg kan ikke slutte, fordi det er min menneskelige og moralske plikt å fortsette. Dette er mer enn bare en jobb.

Oppkalt etter journalist

Ossietzkyprisen er oppkalt etter Carl von Ossietzky, som var en av Weimarrepublikkens mest innflytelsesrike journalister. Prisen skal gå til en person, gruppe eller institusjon, med tilknytning til Norge, som har gjort en særskilt positiv innsats for ytringsfriheten.

Årets pris deles ut i Bergen 4. februar. Sami Abu Salem deltar digitalt fra Gaza, mens VG stiller med ansvarlig redaktør Gard Steiro og utenriksjournalist Amund Bakke Foss.

Tidligere vinnere av Ossietzkyprisen er bl.a. Julian Assange, Edward Snowden og Shabana Rehman.