Arnt Steffensen: Økte matvarepriser – et varsku om hjemmeboende eldre

Temaet underernæring blant eldre er kjent. Lidelsen koples gjerne opp mot kvaliteten på maten på sykehjemmene, men så enkelt er det ikke. De eldre blir ikke underernært av å være på sykehjem. De kommer på sykehjem fordi de er underernært i utgangspunktet. Dette oppstår i hjemmet. Hjemmeboende eldre er den store utfordringen.

Kjent problem

Ingen vet dette bedre enn de sentrale helsemyndighetene. Fire av ti eldre på sykehjem har eller står i fare for å utvikle lidelsen. De siste årene har problematikken blitt løftet fram gjennom eldrereformen Leve hele livet og den nasjonale strategien for ernæring og kosthold hos eldre, God og riktig mat hele livet. Helsedirektoratet reviderte nylig retningslinjene for forebygging og behandling av underernæring.

Det er neppe en dristig spådom at dette blir tema i stortingsmeldingen som regjeringen kommer med til neste år, Bo trygt hjemme-reformen.

Økte matpriser – økt risiko

Når jeg likevel løfter fram problemstillingen nå er det fordi jeg frykter at temaet fort kan bli sørgelig mer aktuelt. Høyere strømpriser, høyere rente og høyere matvarepriser begynner for alvor å merkes på folks lommebok. Matsentralene melder om økt pågang. Salget av First Price-produkter og lignende billigmerker har økt voldsomt på kort tid. Forbrukerforskningsinstituttet SIFO melder at de aldri før har sett en tilsvarende endring i forbrukeradferden.

Mange eldre har allerede en stram økonomi. Gjennom tidligere strømkriser har vi sett hvordan eldre senker innetemperaturen for å spare penger, og tilbringer den mørke årstiden i kalde leiligheter. Jeg er redd den samme gruppen også vil kunne kutte ned på maten. De eldre er allerede i risiko for å utvikle underernæring. Dette vil ikke bedre situasjonen.

Kommunenes ansvar

Budskapet fra ernæringsfagmiljøene er entydig. Behandling av underernæring er vanskelig, tidkrevende og kostbart. Forebygging er å foretrekke, og lønner seg økonomisk.

Underernæring er en kompleks lidelse. Komplekse temaer har sjelden enkle løsninger. Det jeg vet er at eldreomsorgen, herunder omsorgen for hjemmeboende eldre, er kommunenes ansvar.

Hvis hjemmeboende eldre sulter som følge av økte matvarepriser, om det så bare er én person, da har samfunnet sviktet. Helse- og omsorgstjenesten i kommunene må forberede seg på dette. De må kartlegge ernæringsstatusen til de eldre hjemmeboende, og forebygge.