Sintef problematiserer eget arbeid med Wisting: – En rekke dilemmaer

I forskningsinstituttet Sintefs første bærekraftrapport fra 2020 står det at bærekraftsmålene krever at energisystemet endres i tråd med 1,5-gradersmålet, og et samfunn med netto nullutslipp rundt 2050. 

Disse to tingene må være førende for Sintefs virksomhet, heter det videre. 

I rapporten konkluderer Sintef med at det ikke er noen moralsk motsetning mellom å jobbe for et bærekraftig samfunn og å yte bistand til olje- og gassbransjen samtidig, så lenge arbeidet legger til 1,5-gradersscenarioet for energiutvikling til grunn. 

«Vår antagelse er at dette forsvarer leting og feltutvikling nær eksisterende infrastruktur, men sannsynligvis ikke utvikling av nye oljeprovinser, med mindre det blir et fundamentalt gjennombrudd for realiseringen av avkarbonisering av olje og gass.» 

Mener Wisting bryter med rammene – bistår Equinor likevel 

Nå er det intern debatt i Sintef Ocean AS om arbeidet selskapet gjør for Equinor med Wisting-feltet.

Wisting er et oljefelt 300 kilometer fra Finnmarkskysten. Det ligger ikke i nærheten av eksisterende infrastruktur, og vil bli verdens nordligste oljefelt i drift dersom det realiseres. Foreløpig har eierne av feltet utsatt investeringsbeslutningen fra 2022 til 2026, men Equinor har signalisert at Wisting blir noe av. 

– Vår vurdering er at felt som Wisting representerer ny feltutbygging som ikke passer inn i de scenarioene som bidrar til en bærekraftig omstilling, ifølge blant andre IEAs rapport om netto nullutslipp i 2050. Vi anbefaler derfor i utgangspunktet at utbygging av feltet ikke forfølges, skriver Vegar Johansen, administrerende direktør i Sintef Ocean, i en e-post til Altinget. 

Likevel kommer det fram av de offentlige konsekvensutredningene for Wisting at Sintef Ocean har tatt oppdrag fra Equinor på prosjektet. 

– Basert på at dette er omtalt i Plan for utbygging og drift, kan vi bekrefte at vi har gjort et oppdrag der vi vurderte miljøkonsekvenser av potensielle oljeutslipp fra Wisting-feltet og hvordan de best kan håndteres om de oppstår, sier Johansen. 

Han påpeker at Sintef har verdensledende kompetanse på fagområdet. Ledelsen i Sintef Ocean kom derfor til at det i sum var riktig å bidra, slik at konsekvensene av et eventuelt utslipp fra Wisting blir minst mulig. 

– Vi ser her at det er mulig å mene det motsatte, nemlig at vi på denne måten bidrar til at feltutbyggingen blir mulig. 

Johansen kan ikke bekrefte eller avkrefte om Sintef har hatt andre oppdrag i forbindelse med Wisting.

Usikker på handlingsrommet til å si nei 

Direktøren er åpen om at prosjekter som Wisting reiser en rekke dilemmaer. 

– Spørsmålet om vi skal takke nei til oppdrag som kommer til oss, er selvsagt det mest krevende, og bærekraftrapporten er med hensikt ikke kategorisk på dette punktet, skriver han.

Vi anbefaler i utgangspunktet at utbygging av Wisting-feltet ikke forfølges

Vegar Johansen
Administrerende direktør, Sintef Ocean AS

Johansen opplever at handlingsrommet til Sintef i tilfellet Wisting er begrenset, og viser til at de mottar grunnfinansiering fra staten. Finansieringen utgjør rundt 8 prosent av omsetningen, og har som formål at Sintef skal kunne tilby næringsliv, offentlig sektor og/eller samfunnsliv relevant kompetanse og forskningstjenester av høy internasjonal kvalitet 

Sintef er også operatør for statlig eid forskningsinfrastruktur, som laboratorier, der de er forpliktet til å gi andre aktører tilgang på et ikke-diskriminerende grunnlag. 

– Selv om det er uklart om dette juridisk sett er avgjørende, opplever vi at å nekte en norsk aktør adgang til forskningsinfrastruktur vil være dramatisk. Formålet er jo å utvikle et godt beslutningsgrunnlag knyttet til en mulig utbygging av et felt der det er det norske Storting i siste omgang skal vurdere de mange motstridende hensyn. En slik beslutning vil rokke ved instituttenes rolle i det norske samfunnet. 

Har vridd porteføljen vekk fra petroleum 

Siden Sintef er et oppdragsforskningsinstitutt, har de ikke finansiering til å forske på andre områder enn det kunder og offentlige myndigheter ber om.

Det å innta et kritisk standpunkt til våre kunders planer er en beslutning som kan ha stor konsekvens

Vegar Johansen
Administrerende direktør, Sintef Ocean AS

– Det å innta et kritisk standpunkt til våre kunders planer er derfor en beslutning som kan ha stor konsekvens, både forretningsmessig og for våre ansattes jobbsikkerhet, og som vi må nærme oss klokt. Til tross for dette har vi likevel valgt å innta en mer aktiv og tydelig holdning i det offentlige rom for å bidra til endret norsk oljepolitikk. 

Han forteller at Sintef Ocean har endret porteføljen sin betydelig de siste årene. Oppdrag for petroleumsnæringen har falt fra å være mer enn 60 prosent i 2014 til at det i dag utgjør mindre enn 10 prosent av omsetningen. En stor andel av dette er nå miljørelatert forskning. 

Forskere som tidligere jobbet med leting etter olje og gass, jobber nå med andre områder, som geotermisk energi og lagring av CO2. 

Klar melding fra intern arbeidsgruppe 

Vegar Johansen kaller dette et «krevende sakskompleks». 

– I Sintef Ocean har vi hatt en intern arbeidsgruppe som har gitt verdifulle innspill til diskusjonen om Wisting, men både vår konsernsjef og jeg tar selvkritikk på at vi ikke har evnet i tilstrekkelig grad å involvere hele organisasjonen i ledelsens diskusjoner og beslutninger, sier han. 

Håkon Nordhagen er ansatt i Sintef Ocean. Han jobber primært med havvind, og har ikke jobbet med Wisting. Han beskriver seg selv som engasjert for klima og natur. Nordhagen har sittet i den interne arbeidsgruppen Johansen viser til. 

– Rollen vår var å tolke det som sto i bærekraftrapporten, og vurdere om Wisting faller under disse kriteriene. Vi konkluderer med at den oppfyller alle tre kriteriene for et prosjekt som bør vurderes nøye før vi går inn i det, sier Nordhagen til Altinget. 

Med det mener arbeidsgruppen at Wisting-prosjektet ikke er i tråd med 1,5-gradersmålet, ikke ligger nær eksisterende infrastruktur, og vil utgjøre en ny «provins» for olje og gass. 

Nordhagen opplever at hans sjef Vegar Johansen i svar til Altinget tar selvkritikk for at ledelsen ikke har fulgt opp dilemmaene rundt Wisting tettere, og er glad for det. 

– Vi har forsøkt å konkretisere hvordan Sintefs policy kan utformes sånn at det blir lettere å ta disse vurderingene rundt konkrete prosjekter, og løfte diskusjonen og dilemmaene internt. Det har ofte vært sånn før at lignende dilemmaer ikke har vært en del av diskusjonen når man setter i gang noe nytt. Vi har derfor kommet med en del råd, sier han. 

Framover tror han flere forskere, ansatte og bedrifter i Norge kommer til å kjenne mer og mer på lignende dilemmaer som Sintef har gjort i forbindelse med Wisting, enten det gjelder oljeprosjekter, naturkonflikter knyttet til vindparker eller andre ting. Særlig etter hvert som karbonbudsjettene for å oppfylle Parisavtalen går tomme, konsekvensene av klimaendringene forverres, og det kreves mer drastiske grep.