Det begynte med en banal nyhet – her er historien om Elbit-saken der Altinget avdekket hastekjøp av våpen fra Israel

Når journalistikk er på sitt beste, ser det lekende lett ut. Men bak den beste journalistikken ligger nysgjerrighet, undring og deretter mange timers grundig gransking, målrettede undersøkelser og testing av teorier. Dette gjelder i stor grad artikkelserien fra Altinget, som var blant de tre nominerte når Dansk Journalistforbund fredag delte ut Cavlingprisen for 2023.

Bak artiklene står journalistene Katrine Falk Lønstrup, Andreas Krog og Kasper Frandsen, som i løpet av ett år har dekket saken om den danske statens våpenkjøp fra den israelske våpenprodusenten Elbit.

Saken begynte med en banal nyhet: En folketingsrepresentant skjelte ut regjeringen fordi han følte at han hadde altfor kort tid til å ta en viktig beslutning. Denne historien har blitt fortalt hundre ganger før, men Altingets tre journalister insisterte på å undre seg: Hvorfor skulle det gå så raskt å kjøpe våpen fra Israel? 

I de påfølgende ukene og månedene brukte de noen av den gravende journalistikkens klassiske verktøy for å avdekke de ulike lagene i saken. Dermed har de kastet nytt lys på et svært viktig og stadig mer aktuelt område, nemlig prinsippene bak anskaffelsen av våpen i det danske forsvaret.

Et svært nødvendig lys, som det skulle vise seg.

For i dag har departementsjefen blitt byttet ut, og det pågår en omfattende gransking av hendelsesforløpet.

Fokus på dokumentasjon

Kort fortalt har de tre journalistene avslørt at Folketinget i flere tilfeller ble villedet da kjøpet av israelske våpen ble besluttet i løpet av noen få uker i januar 2023.

Avsløringen skjedde i særdeleshet gjennom systematisk bruk av innsynskrav kombinert med dyp kunnskap innen fagjournalistenes områder og vedvhjelp av et godt kildenettverk. Skriftlige og muntlige uttalelser ble sammenlignet i detalj for å avdekke regjeringens feilinformasjon av Folketinget. 

For Altinget er det aldri målet å avsette ministre – eller departementssjefer for den saks skyld. Målet er å komme så nært sannheten som mulig, og deretter kan politikerne avgjøre hvilke konsekvenser det skal ha.

Jakob Nielsen
Sjefredaktør, Altinget Danmark

Artikkelserien strakte seg over mange måneder, fordi de tre journalistene insisterte på å ha dokumentasjonen helt på plass før artiklene ble publisert. Dette ble tydelig under pressekonferansen som daværende forsvarsminister Jakob Ellemann-Jensen holdt i begynnelsen av august, hvor han bekreftet Altingets avsløringer punkt for punkt. I de påfølgende ukene kunne dessuten journalistene avdekke flere feil og unøyaktigheter i den rapporten som da hadde blitt sendt til Folketinget.

Her er avsløringene

Blant de viktigste avsløringene er:

• Folketinget ble villedet om tidsfristen for et tilbud fra det israelske våpenfirmaet Elbit.
• Folketinget ble villedet om hvorvidt Forsvaret hadde innhentet tilbud fra andre selskaper enn det israelske.
• Folketinget ble ikke informert om at det samtidig med våpenkjøpet ble inngått forlik i en langvarig sak mellom den danske staten og Elbit.
• Det israelske våpenfirmaet krevde bestillinger for å droppe søksmål mot Danmark – og fikk det.
• I tillegg har Altinget gjennom en rekke artikler dokumentert hendelsesforløpet og påpekt feil og unøyaktigheter i de rapportene som er blitt offentliggjort om saken.

Gjennom innsyn i korrespondanse og dokumenter har journalistene flere ganger søkt bakover i tid for å avdekke hendelsesforløp og prosesser.

I tillegg har teamet hele veien opprettholdt prinsippet om å være kritiske til egne vinklinger for å sikre at artikkelserien ikke fikk karakteren av en kampanje med politiske formål.

For Altinget er det aldri målet å avsette ministre – eller departementssjefer for den saks skyld. Målet er å komme så nært sannheten som mulig, og deretter kan politikerne avgjøre hvilke konsekvenser det skal ha.

Som nevnt har våpensaken fått konsekvenser, da en departementsjef uvanlig nok måtte forlate jobben etter gjentatte avsløringer av feil i hans forklaringer. Og nå venter en ekstern juridisk undersøkelse av hendelsesforløpet, samt en endring av arbeidsprosessene i Forsvarets Materiel- og Innkjøpskontor.

Men enda viktigere kan saken ha stor betydning for den demokratiske innsikten i kommende års milliardanskaffelser av våpen til Forsvaret.

Demokratiet hviler på lover og regler, men det hviler i stor grad også på tilliten til at myndigheter, ministre og folkevalgte følger reglene når de forvalter pengene våre og sørger for vår sikkerhet.

Kritisk journalistikk er avgjørende

Pressen har også et medansvar for denne tilliten. I Altinget ivaretar vi dette ansvaret daglig ved å bruke mange ressurser på å informere om hva som faktisk blir besluttet. Hvis pressen kun fokuserer på å avsløre feil eller til og med lovbrudd, vil den gi et skjevt bilde av virkeligheten i et velfungerende demokrati som vårt. 

Men det motsatte er også sant: Kritisk journalistikk bidrar faktisk til å styrke tilliten til demokratiet og dets institusjoner.

Når vi oppdager feil, forsømmelser eller til og med villedning av Folketinget, er det vår oppgave å holde fast og stille de nødvendige spørsmålene på vegne av offentligheten. Dette er hva Altingets tre journalister har gjort i våpensaken, og derfor har de virkelig fortjent å bli nominert til Cavlingprisen. 

Hvis pressen kun fokuserer på å avsløre feil eller til og med lovbrudd, vil den gi et skjevt bilde av virkeligheten i et velfungerende demokrati som vårt. 

––– 

Cavlingprisen for 2023 gikk til DRs journalister Astrid Fischer, Laura Marie Sørensen og Jonas Deiborg for deres avsløring av kreftsaken på Aarhus Universitetssykehus.