I Budapest vokser troen på Orbáns nederlag: «Jeg har aldri kjent noe annet enn ham. Nå er jeg lei»

Tradisjonen med farsfigurer

Rett over Frihetsbroen, over elven fra kuperte Buda i vest til det flate Pest på østsiden, ligger det tradisjonelle Corvinus-universitetet.

Den gang het det Karl Marx Handelshøyskole, en av lærerne var den senere regjeringssjefen Imre Nagy, som til slutt ble henrettet for sin rolle i Ungarns opprør mot sovjetmakten i 1956. I dag er det en av universitetets mest erfarne professorer i statsvitenskap, Zoltan Balasz, som tar imot oss på sitt kontor. 

– Vi har en tendens til å tro på farsfigurer i dette landet, enten de er konger eller kommunister. Selv keiser Franz Joseph endte opp med å bli ganske populær, selv om alle hatet ham i utgangspunktet, sier Balasz tørt. 

Sommeren 1989 var Viktor Orbán den modige unge aktivisten som holdt en brennende tale ved den seremonielle gjenbegravelsen av Imre Nagy som en nasjonal frihetshelt. Det er en del av Orbáns historie at han var den eneste som offentlig våget å kreve at Sovjetunionens militære forlot Ungarn.

Men i dag er han som en mørk refleksjon av seg selv. I løpet av sine mange år som politisk leder har Viktor Orbán skapt sitt eget semi-autoritære system som begynner å ligne det han gjorde opprør mot for 37 år siden.

Professor Balasz beskriver hvordan Orbán gradvis og med stor karisma og talent har konsentrert makt rundt seg.

Hvordan han først brukte Ungarns økonomiske vekst, deretter flyktningkrisen, og så krigen i Ukraina som argumenter for å vinne fire valg på rad og sikre et superflertall i parlamentet, slik at Fidesz kunne justere grunnloven og valglovene til sin egen fordel.

– Fidesz-parlamentsmedlemmene oppfører seg som lokale sjefer over hele landet. De er ikke der for å utføre faktisk lovgivningsarbeid i alles interesse, i samfunnets interesse. De er der for å representere sentralmakten og sørge for at maskinen fungerer, sier Zoltan Balasz.

Orbán snakker ikke om folket

I mars avslørte en dokumentar publisert på YouTube hvordan Fidesz «kjøper» stemmene til de fattige på landsbygda med ulike former for bestikkelser. Men Zoltan Balasz tror fortsatt at Viktor Orbán og hans parti kan tape denne gangen.

Folk er «lei av systemet», av den hardt rammede økonomien, inflasjonen, den fallende levestandarden og det utslitte offentlige systemet, hvor både skoler, helse og transport fungerer dårlig.

– Alle kan se at ting faller fra hverandre. Jo nærmere vi kommer valgdagen, desto mer sannsynlig ser det ut til at opposisjonen vil vinne," sier Balasz.

– I denne situasjonen er det utrolig at Orbán gjennom valgkampen ikke snakker om innenrikspolitikk i det hele tatt. Han snakker aldri om folks problemer, men bare om krigen og Ukraina. Det er virkelig absurd. Det virker som en stor feil å overlate hele den innenrikspolitiske agendaen til Magyar og Tisza, sier han. 

Vi har en tendens til å tro på farsfigurer i dette landet, enten de er konger eller kommunister. 

Zoltan Balasz
Professorer i statsvitenskap

Zoltan Balasz erkjenner en risiko for at Péter Magyar – som også er en karismatisk leder og en «sterk mann» med total kontroll over partiet – kan ende opp med å bli en ny type Orbán. Men Balasz påpeker at magyarene selv har møtt denne risikoen ved å love konstitusjonelle endringer som vil begrense en regjering til to perioder ved makten.

Hvis Orbán er den trojanske hesten, bruker professoren en annen historie fra Odysseen for å beskrive Magyar: Opposisjonens leder er Odyssevs, som binder seg til skipets mast for ikke å falle for sirenenes kraftfulle sang på vei hjem.

Autoritært demokrati

Som Zoltan Balasz og andre politiske eksperter forklarer for meg gang på gang, er ikke Ungarn lenger et «normalt demokrati».

Hvis det var tilfelle, ville utfallet av dette valget vært en selvfølge for lenge siden: i to år har Péter Magyar og Tisza konsekvent ledet i alle uavhengige meningsmålinger med omtrent ti prosentpoeng, noen ganger mer. 

Men Fidesz-vennlige institusjoner har sine egne meningsmålinger som gir Orbán ledelsen. Dette er kanskje Europas første post-faktuelle parlamentsvalg, hvor det alltid finnes flere sannheter. Regjeringens valgargumenter inkluderer vennskap med Moskva, besøk av USAs visepresident J.D. Vance og påstander om ukrainske bombetrusler mot Ungarns energiforsyning.

Da Vance var i Budapest på tirsdag, anklaget han EU for å ha hatt negativ innflytelse på det ungarske valget til Orbán. Den doble virkeligheten ble understreket av at Trumps visepresident åpenbart var der for det motsatte – for å påvirke valget i Orbáns favør.

Ungarn er også et land hvor regjeringspartiet har hatt 16 år med absolutt flertall til å flytte grensene for valgkretser, plassere politiske venner øverst i domstoler og myndigheter – og favorisere en privilegert krets av forretningsfolk med milliarder fra blant annet EUs kasse.

I februar rangerte Transparency International Ungarn som det mest korrupte landet i EU for fjerde år på rad. Organisasjonen anslår at det har blitt verre enn i fjor. Lignende vurderinger kommer fra andre internasjonale organisasjoner, inkludert Verdensbankens styringsindikatorer.

Samtidig bruker Orbán og hans parti alle statlige medier til å fremme sine egne politiske budskap, og en stor del av de private mediene har også gradvis blitt overtatt av Fidesz-stråmenn.

Maktgrep om mediene

Den erfarne journalisten Viktoria Serdult jobber i det økonomiske ukebladet HVG, som minner om The Economist. HVG er et av de gjenværende kritiske og uavhengige mediene. Men det kan være vanskelig å trenge inn i regjeringens propaganda, sier hun i magasinets redaksjon i Nord-Budapest.

– Manipulasjonen er enorm. Min egen mor, for eksempel, hører alltid på en så koselig radio med retromusikk. Men hver halvtime bryter Fidesz inn med en melding om at 'Zelenskyj har stengt gassen vår' og lignende. Og så fortsetter musikken, sier Serdult.

Nesten all radio og TV kontrolleres direkte eller indirekte av regjeringspartiet. Det samme gjelder for store aviser og lokalpressen i landlige områder.

De fleste journalister har sin egen historie om hvordan pressefriheten gradvis har blitt innskrenket.

Viktoria Serdult forteller hvordan hun jobbet i det store nyhetsmediet Origo for ti år siden. Etter artikler som hadde kritisert en minister, ble mediet kjøpt opp og sjefredaktøren sparket. 

– Vi satt i et redaksjonsmøte da en ny sjefredaktør plutselig kom inn sammen med 20 nye journalister vi aldri hadde sett før. De snakket ikke med oss andre, og vi kunne ikke lenger skrive det vi ville. Det tok ikke lang tid før jeg sa opp. Det er sånn det fungerer, sier hun.

– Det er en sjanse for at dette kan endre seg. Ungarn er fortsatt et demokrati i hjertet, men er det nok? Vi kan ikke være sikre. Hvis Fidesz vinner igjen, vil det være slutten for oss uavhengige medier, frykter jeg. For nå vet de at de ikke har råd til å la oss leve, sier Viktoria Serdult. 

De fattige velgerne på landsbygda

Tilbake i sentrum møter jeg Daniel Mikecz ved statuen av reformatoren Jean Calvin som står på et torg nær det ungarske nasjonalmuseet.

– Jeg syntes det var passende. Er dere ikke kalvinister i Norden? spør sosiologen, som er ekspert på politiske strømninger i befolkningen.

Vi er enige om at lutheranere er nær nok det samme, mens vi finner et sted i nærheten å sitte.

– I dette landet er vi katolikker. Ikke at det spiller like stor rolle som Viktor Orbán prøver å gi inntrykk av med all sin prat om den kristne arven og hva vet jeg. I hvert fall ikke her i Budapest, sier Mikecz, seniorforsker ved Senter for samfunnsvitenskap.

Han forklarer at Orbáns makt gjennom årene har vært basert på et sterkt grep om de eldre velgerne, spesielt i Ungarns landlige områder, som er blant de fattigste i Europa.{{quote:ID:POSITION}}

– Meningsmålingene fanger sjelden alle der ute, og de stemmer vanligvis på Fidesz. Derfor er resultatet fortsatt usikkert. Men jeg tror ikke det vil være nok for Orbán å mobilisere de fattige i landsbyene denne gangen. Han har mistet hele middelklassen, sier Daniel Mikecz.

– En av grunnene er at motstanderen Péter Magyar er politisk lik Orbán, selv om han lover fornyelse. Magyar er også konservativ og snakker om patriotisme. Derfor vil ikke hoppet føles så stort for tidligere Fidesz-velgere hvis de går over til ham, sier han.

Krig eller fred sammen med Trump

Ved det siste valget i 2022 vant Viktor Orbán i stor grad ved å fokusere på krigen i nabolandet Ukraina, som nettopp hadde brutt ut. Siden da har han brukt mye arbeid på å fremstille Ukraina som en trussel han må beskytte ungarerne mot.

Men Daniel Mikecz mener også at Orbán denne gangen har feilvurdert den offentlige stemningen.

– Det er en kunstig konflikt som ikke lenger er så god for Viktor Orbán. Mange i dag ser på ham som en del av faren, snarere enn det trygge valget, sier Mikecz. 

Sosiologen beskriver hvordan den ungarske lederen prøver å fremstille seg selv som en fredsmekler som, sammen med Trumps MAGA-bevegelse, ønsker å finne en løsning med Putin og avslutte krigen.

– EU ønsker krig, mens jeg ønsker fred, sa Orbán. Det høres ut som et merkelig ekko av det kommunistene hevdet i gamle dager: Vi er fredsblokken, sa de alltid. Det virker ikke mye mer troverdig når Orbán nå ønsker å inngå fred med Donald Trump, sier han.

Men hva om Viktor Orbán taper valget? Kan han akseptere det, og kan den nye lederen bryte ut av systemet hans?

Som en ledende politiker fra Tisza nylig sa, vil en ny regjering sørge for at Ungarn «ikke lenger er en kjepp som stikker kjepper i hjulet, men i stedet er spilene i hjulet» for EU. Håpet for mange andre medlemsland er at et nytt regime i Budapest vil oppheve blokaden av milliarder i bistand til Ukraina, sanksjoner mot Russland og mye mer.

Men dette krever at en valgseier for opposisjonen er nok til å snu Ungarns autoritære utvikling. Dette ungarske valget er testen på om et uthult europeisk demokrati kan reddes.

Risiko for politisk limbo

Et uklart valgresultat vil kaste Ungarn inn i et politisk limbo, som Fidesz kan utnytte for å bremse et maktskifte.

Både Daniel Mikecz og professor Zoltan Balasz fra Corvinus-universitetet mener imidlertid at Viktor Orbán må innrømme et valgnederlag hvis det blir klart nok. Dette betyr imidlertid ikke at han i praksis vil gi fra seg makten.

– Orbán vil fortsatt ha stor innflytelse på statsapparatet, og han vil bruke det til å undergrave en ny regjering hvis Péter Magyar vinner. Han vil fokusere på å kunne komme tilbake. Akkurat som Trump gjorde, og akkurat som Andrej Babiš har gjort det i Tsjekkia, sier Mikecz.

Professor Balasz påpeker at det kan bli en risikabel og urolig overgangsperiode når de mer enn åtte millioner ungarske velgerne har hatt mulighet til å stemme søndag.

Selv om Tisza vinner klart, vil Magyar og hans team av ofte nye politikere stå overfor en enorm reformoppgave i en situasjon der både opposisjonen, myndighetene og mange medier aktivt vil motsette seg dem.

– Péter Magyar vil akutt trenge penger og støtte fra EU. Men samtidig kan han ikke bære å se ut som en leder som bøyer seg i støvet for Brussel, sier Zoltan Balasz.

Forholdet til EU kan fortsette å bli komplisert. Men det kan bare bli bedre. Og en valgseier for magyarene ville være signalet om at selv frontfiguren for Europas nasjonalistiske høyre – Trumps beste venn i EU – kan bli slått ut.

– Det ville vært bevis på at Viktor Orbán har overvurdert høyreekstrem innflytelse i Europa. Orbán trodde virkelig at hele Europa ville bli som ham. Det har vært en av de største feilene i hans liv, sier Balasz.