Søreide erkjenner at varsel kunne ha blitt undersøkt ytterligere

Mandag inviterte Ine Eriksen Søreide, som ligger an til å bli Høyres nye partileder om få dager, til pressetreff for å svare på spørsmål om hennes tilknytning til diplomaten Mona Juul.

Økokrim har siktet Juul for grov korrupsjon, og hennes ektemann, Terje Rød-Larsen, for medvirkning til dette. Dette som følge av de nye opplysningene som har blitt kjent i forbindelse med amerikanske myndigheter frigivelse av dokumenter fra etterforskningen av forretningsmannen Jeffrey Epstein.

Epstein døde i 2019, etter at han ble tiltalt og pågrepet i forbindelse med en overgrepsetterforskning.

De siste dagene har det blitt stilt spørsmål ved Søreides håndtering av et varsel som Utenriksdepartementet mottok seint i 2019, mens hun var utenriksminister. Varselet omhandlet tankesmia International Peace Institute (IPI), som ble ledet av Terje Rød-Larsen.

– Jeg ble orientert om at det ble fulgt opp av embetsverket på vanlig måte, varselet ble sendt til Riksadvokaten. Og så er det noen som spør seg om UD og jeg burde eller kunne har gjort noe annerledes eller noe mer, sier Søreide.

– Med det som har kommet fram de siste ukene, er det ikke vanskelig å se at UD også kunne ha satt i gang ytterligere undersøkelser av IPI i perioden som Rød-Larsen satt i tankesmia. Jeg er likevel usikker på om det ville ha avdekket de veldig grove sakene som har kommet fram.

Tankesmia mottok støtte fra UD, og Søreide erkjenner at man kunne ha undersøkt hele perioden hvor IPI mottok økonomiske midler fra departementet.

Meldte seg inhabil

Søreide sier at hun ble kjent med Mona Juul i jobbsammenheng, før hun gikk inn i regjering i 2013. På bakgrunn av dette meldte hun seg inhabil i personalsaker tilknyttet Juul i 2017, da hun tiltrådte som utenriksminister.

Vennskapet beskrives som en relasjon som ikke er nær. Søreide sier at de har møttes i jobbsammenheng og spist enkelte middager sammen, og at de sist møttes på et arrangement i 2024. Hun sier også at hun aldri har diskutert varselet fra 2019 med Juul.

Til tross for vennskapet, erklærte ikke Søreide seg inhabil i forbindelse med håndteringen av varselet fra 2019.

– Jeg mener at det ikke er noen inhabilitet overfor Terje Rød-Larsen, det er en relasjon som ikke er av den karakteren i det hele tatt, sier hun.

Søreide slår også fast at hennes relasjon til Juul ikke har påvirket hennes vurdering, slik at det ikke ble iverksatt ytterligere undersøkelser av varselet i 2019.

– Jeg har ikke visst noe annet enn det som har kommet fram i mediene, sier Søreide til Altinget om hva hun har visst om Mona Juuls kontakt med Epstein.

Etter at Esptein døde i 2019, skrev Dagens Næringsliv om hans relasjon til Terje Rød-Larsen.

– Det er etter min oppfatning en alvorlig situasjon. Det er klart at det som nå skjer med Økokrims etterforskning er veldig viktig. Det bidrar til å få klarhet i alle forhold. De som har hatt den relasjonen til Jeffrey Esptein er også de som må ta ansvar for den, og hvordan de har skapt utfordringer for seg selv og norske interesser, sier hun.

Økokrim har fått oversendt varselet

Sjef hos Økokrim, Pål Lønseth, sier til Altinget at de nylig ble kjent med varselet til UD.

– Det ble sendt til Riksadvokaten i 2019, og vi fikk det ikke oversendt, sier Lønseth.

– Ble det sendt videre til FBI, uten at det ble tatt noen etterforskningsskritt i Norge?

– Ja, det stemmer. 

– Vil dette varselet nå bli en del av etterforskningsmaterialet for Økokrim? 

– Ja, vi har fått det oversendt nå, og ser på det i sammenheng med de andre funnene vi har tilgang til, i tillegg gjør vi ytterligere etterforskningsskritt, svarer Lønseth. 

– I dette varselet kom det frem mistanke om bidrag til menneskehandel. Vil det nå bli en del av etterforskningen dere gjør overfor Terje Rød-Larsen?

– Vi etterforsker nå Mona Juul for grov korrupsjon og Terje Rød-Larsen for medvirkning til grov korrupsjon. Så avventer vi om immuniteten til Thorbjørn Jagland vil bli opphevet, og vil etterforske for grov korrupsjon dersom den blir det, sier Lønseth.

– Om det i etterforskningen vil komme bevis for andre straffbare forhold, vil det være snakk om en utvidet siktelse. Men det er viktig å si at vi nå er tidlig i etterforskningen, og at vi etterforsker både til gunst og ugunst for de siktede.

Før helga åpnet Økokrim etterforskning av tidligere statsminister Thorbjørn Jagland, som mistenkes for grov korrupsjon. Jagland har også vært generalsekretær i Europarådet, samt leder for Nobelkomiteen.

Mona Juuls advokat, Thomas Skjelbred, opplyser at hun ikke kjenner seg igjen i siktelsen. Terje Rød-Larsens advokat, John Christian Elden, opplyser at hans klient føler seg sikker på at saken vil bli henlagt. Thorbjørn Jaglands advokat, Anders Brosveet, opplyser at Jagland ser positivt på Økokrims gjennomgang, og at de er trygge på utfallet.

Trekker fram Brende

Under pressetreffet sier Ine Eriksen Søreide at hun er dypt rystet over det som nå kommer fram i Epstein-dokumentene. Hun viser til Økokrims etterforskning av både Juul, Rød-Larsen og Jagland, men legger til at det også er mange uavklarte spørsmål knyttet til partifelle Børge Brende.

Han har tidligere vært utenriksminister i fire år, og er nå leder for World Economic Forum.

– Også Brende bør svare bedre enn det han har gjort til nå, og jeg skjønner godt at det inntrykket som skapes av dette, er at mange synes det ser ut som en slags eliteklubb som bruker roller og tillitsverv til egen vinning og personlige fordeler, og det gjør meg veldig sint, sier Søreide.

– Det er opprørende, og det som har kommet fram skader tilliten til det politiske systemet og det skader helt opplagt også Norges omdømme.

Søreide er ventet å bli Høyres nye partileder når de om noen dager avholder sitt landsmøte. Hun opplever at det er ro i partiet, til tross for oppmerksomheten knyttet til hennes vennskap til Mona Juul.

– Det har vært noen stemmer som har sagt sin mening. Det er de i sin fulle rett til. Men jeg opplever ikke at det er noe tydelig spor eller linje nå, sier nå.