Fikk plutselig beskjed om at han skal bli Hærens første dronesjef: – Han bare gratulerte meg

Torsdag kunngjorde Lervik at Hæren får tildelt 1,5 milliarder kroner over de neste ti åra som skal brukes til å etablere og drifte et droneprogram. Endringene vil trolig bli gjort i statsbudsjettet for 2026, som legges fram på onsdag.

Hæren vil også ha den samme tilnærmingen til andre områder hvor teknologien utvikler seg raskt, slik som kunstig intelligens. Det innebærer at det totalt sett tildeles over 2 milliarder kroner til formålet.

– For å understreke viktigheten av droner i framtidas krigføring og hærutvikling, har jeg besluttet å ansette Hærens første «inspector of drones» noensinne, oberst Kai Solem, sa Lervik fra scenen under arrangementet Army Summit 2025, som ble avholdt i samarbeid med Den norske Atlanterhavskomité på Akershus festning i Oslo.

Fikk plutselig beskjed

Kunngjøringen kom på engelsk, og Solem selv forteller at på norsk vil stillingstittelen hans være fagsjef for ubemannede systemer i Hæren. Solem fikk vite om den nye jobben bare 24 timer før Lervik kunngjorde det fra scenen.

– Ja, sjef Hæren ringte meg i går og sa «nå er det avklart». Dermed skal det bygges en fagskole som vil være underlagt Hærens våpenskole. Dette viser at vi tar dette på alvor, og at vi ikke bare skal forsøke å henge med på utviklingen, men forsøke å være ledende, sier Solem til Altinget.

Han opplever det også som en anerkjennelse av behovet for å skape effektiv undervisning, slik at man raskere kan benytte seg av droner på de mest avanserte måtene. Om noen år håper han at det vil være helt naturlig at «every man is a drone man».

– Da Lervik ringte deg, spurte han deg da om du hadde lyst til å bli fagsjef?

– Nei, han spør ikke om sånne ting. Han bare gratulerte meg. Altså, dette kommer ikke ut av det blå, vi har tross alt jobbet med å opparbeide en bærekraftig satsning på droner i en god stund, sier Solem og fortsetter:

– Jeg har jo en annen viktig jobb i tillegg til dette, nemlig som leder for den norske delegasjonen til den internasjonale dronekoalisjonen, som skal imøtekomme Ukrainas umettelige behov for alle typer droner.

Solem legger til:

– Det er en helt naturlig dualisme i å gjøre det vi kan for å imøtekomme ukrainske behov samtidig som vi tar mest mulig lærdom av fra det teateret.

Store ord fra scenen

– Hvordan føles det å få den tilliten?

– Det er stort, ja. For å sitere Pippi: «Dette har jeg aldri gjort før, så det klarer jeg helt sikkert».

– Hvor stort tror du potensialet til Norge er på dronefeltet?

– Jeg tror ikke jeg skal spekulere på det, men jeg er veldig glad for at droneprogrammet, som vi har arbeidet med i omkring ett år nå, blir ressurssatt med 1,5 milliarder kroner. Det er ikke småpenger, sier Solem.

Både Solem og Lervik gjøre det klart at man ikke skal kjøpe inn masse droner og lagre dem.

– Nå skal vi sørge for at utvikling og investering går hånd i hånd. Dette for å holde tritt med den teknologiske utviklingen, samt få distribuert nok dronemateriell til landstyrkene, slik at man får mulighet til å bruke det – såpass hardt at det går i stykker. Det er nemlig meningen, også får vi kjøpe andre droner om to år, sier Solem.

Lervik brukte store ord om droneutviklingen under Army Summit.

– Dette markerer et vesentlig skifte i hvordan vi bygger våre landstyrker for framtida. Vi må akselerere anskaffelser, promotere pågående innovasjon og inkorporere planverk for skalering og masseproduksjon. Dersom vi skal lykkes med dette, må vi samarbeide enda tettere med industrien og forskningsmiljøene. Vi står klare for å samarbeide tettere, så la oss gjøre det sammen.

Skal ikke kjøpe masse droner

I tillegg til Lervik, var blant andre Ukrainas sjef for landstyrkene, brigadegeneral Hennadii Shapovalov, generalmajor Christopher R. Norrie fra den amerikanske hæren og forsvarsminister Tore O. Sandvik (Ap) til stede under arrangementet.

Fra scenen påpekte Sandvik at russerne lærer fort av krigføringen i Ukraina, hvorpå Lervik fulgte opp på følgende vis:

– Dette er grunnen til at droneprogrammet ikke handler om å kjøpe masse droner i dag. Vi etablerer dette programmet for å kontinuerlige teste, innovere og anskaffe droner samtidig som vi beveger oss framover, sa Lervik.

– Det er en av de viktigste lærdommene vi har fått, nemlig at man ikke bør kjøpe det som er på markedet nå, men heller utvikle et system for å gjøre det når det er nødvendig.