Bård Standal: Av og til er det nødvendig med høye strømpriser

24. februar var det to år siden Russland startet sin fullskalainvasjon av Ukraina. Krigen har ført til enorme lidelser og ødeleggelser for ukrainerne, men har også vært merkbar for folk i resten av Europa. Ikke bare ved at de har fått ukrainske flyktninger i nabolaget, men også i form av økte priser.

I månedene som fulgte etter invasjonen steg strømprisene både her hjemme og i resten av Europa kraftig, og nådde rekordhøye nivåer.

Russisk struping økte gassprisene

Prisøkningen hadde imidlertid startet i det stille rundt et halvår tidligere. Da begynte Russland å strupe gasseksporten til Europa, noe som fikk gassprisene til å gjøre et byks. Mange europeiske land bruker gass til å produsere strøm, og lavere tilgang på gass gjorde derfor at strømprisene steg.

Russland har vært en svært viktig leverandør av energi til Europa. I 2020 og 2021 kom 41 prosent av all gassen EU importerte fra Russland, og i 2022 stupte denne andelen til 21 prosent, viser tall fra EUs statistikkbyrå Eurostat. Samtidig falt importen av russisk kull og olje med rundt 30 prosent.

Krigen i Ukraina førte til energikrise i Europa. Plutselig måtte EU-landene finne andre måter å produsere nok strøm på.

De høye strømprisene i Norge skyldtes ikke bare prissmitte fra Europa. Også her hjemme var kraftmarkedet stramt i 2022.

Bård Standal
Nestleder i Fornybar Norge

Situasjonen ble ikke bedre av at kjernekraftproduksjonen i EU falt nesten 17 prosent sammenliknet med året før. En viktig årsak var at flere franske kjernekraftverk måtte stenges midlertidig på grunn av vedlikeholdsarbeid. Resultatet var at strømprisene steg både i Europa og her hjemme.

Ikke bare prissmitte fra Europa

De høye strømprisene i Norge skyldtes ikke bare prissmitte fra Europa. Også her hjemme var kraftmarkedet stramt i 2022. Vannkraftproduksjonen falt med 7 prosent sammenliknet med året før, hovedsakelig som en følge av en usedvanlig tørr vår i Sør-Norge kombinert med lav snøsmelting etter en snøfattig vinter.

De høye strømprisene vi har hatt de siste par årene har vært utfordrende for mange. Likevel er de et bevis på at kraftmarkedet fyller en viktig funksjon. Til tross for den ekstremt stramme energisituasjonen, har strømsystemet vært stabilt og pålitelig. Energiknappheten har ikke ført til strømbrudd, og det har heller ikke vært behov for å innføre rasjonering av strømmen.

Høye strømpriser gjør at både husholdninger og industrien reduserer strømforbruket sitt på dager der etterspørselen etter strøm er størst. Det bidrar til å sikre at vi til enhver tid har nok strøm. Ifølge NVE reduserte husholdningene strømforbruket med 14 prosent i Sør-Norge i 2022, når man korrigerer for temperaturforskjeller. I hele Norge ble forbruket redusert med over 4 prosent.

De politisk bestemte prisene gir ikke tilstrekkelig lønnsomhet for å investere i ny kraftproduksjon.

Bård Standal
Nestleder i Fornybar Norge

Trenger ikke se lengre enn til Island

For å få en indikasjon på hvordan dette kunne gått, trenger vi ikke se lengre enn til Island. I likhet med Norge er Island et land med rikelige kraftressurser og store mengder vannkraft. Men strømprisene på Island blir ikke bestemt av et marked. I stedet fastsettes de politisk for lengre perioder.

De politisk bestemte prisene gir ikke tilstrekkelig lønnsomhet for å investere i ny kraftproduksjon. Det har ført til lav utbygging av ny produksjon de siste årene. Resultatet er at Islands tradisjonelt solide kraftoverskudd nå er i ferd med å spises opp.

De politisk bestemte prisene gir heller ikke vannkraftprodusentene på Island noe insentiv til å spare på vannet i knapphetssituasjoner. De siste to årene har det vært mindre nedbør enn normalt på Island. I Norge ville en slik situasjon trigget høyere priser og frivillig strømsparing. I Island har de i stedet måttet kutte forbruket til de største forbrukerne, nemlig de store industribedriftene.

Ressurssituasjonen på Island er langt fra så alvorlig som det som traff Europa i 2021 og 2022. Likevel har de vært tvunget til å innføre tiltak Europa klarte å unngå.