Kan konkurransepolitikken fikse arbeidsmarkedet?

Tre av USAs fremste eksperter på konkurransepolitikk ble nylig spurt om hva som blir den heteste konkurransepolitiske trenden i 2024. Enigheten var slående: alle tre mener det neste året vil bli preget av hvordan svekket konkurranse påvirker lønninger og arbeidsvilkår. Men er denne problematikken relevant her hjemme, hvor fagforeninger og organiserte arbeidsgivere legger premisser for lønnsdannelsen?

Svaret på det er et rungende tja.

Bekymringen i USA er først og fremst knyttet til utbredelsen av monopsonimakt, altså en tilstand der et marked bare har én kjøper og mange selgere. Bedrifter med stor innkjøpsmakt overfor arbeidere kan tvinge lønningene for langt ned, noe som igjen kan føre til økt arbeidsledighet. Amerikanske konkurransemyndigheter har allerede stoppet en fusjon med bakgrunn i slike utfordringer, blant annet fordi fusjonen ville føre til lavere lønninger for forfattere.

Monopsonimakt kan også oppstå fordi bedrifter inngår konkurransebegrensende avtaler, for eksempel om å holde lønninger nede eller la være rekruttere hverandres ansatte. Både i USA og Europa kan slike avtaler utgjøre brudd på konkurranselovgivningen. Konkurransemyndigheter har hatt saker i ulike markeder, som for eksempel sportsmarkedet og helserelaterte markeder.

Forskning basert på norske data tilsier at utfordringer knyttet til markedskonsentrasjon i arbeidsmarkedet er mindre i land med sterke fagforeninger

Problemene knyttet til monopsonimakt er likevel ikke like åpenbar her hjemme. I en rapport om konkurransepolitikk og arbeidsmarkedet som Konkurransetilsynet gir ut sammen med andre nordiske konkurransetilsyn denne uken, vises det til at mange arbeidstagere er med i fagforeninger, og enda flere er dekket av tariffavtaler som fastsetter lønns- og arbeidsvilkår. Forskning basert på norske data tilsier at utfordringer knyttet til markedskonsentrasjon i arbeidsmarkedet er mindre i land med sterke fagforeninger.

Det betyr likevel ikke at avtaler mellom bedrifter om å la være å rekruttere hverandres ansatte alltid er greit. Ikke alle næringer er dekket av tariffavtaler. Tall fra OECD viser dessuten at andelen arbeidstagere som er med i fagforeninger stadig går nedover, og at færre er dekket av tariffavtaler i Norge sammenlignet med de andre nordiske landene.