Åsmund Sunde Valseth: Svekket vern mot lobbyisme

Ulønnsomme prosjekter kan bli lønnsomme

Det kan høres rart ut at oljenæringen skulle være subsidiert. Olje og gass har tross alt gitt Norge enorme inntekter, og verden verdifull energi. Mange prosjekter vil være svært lønnsomme også i årene framover. Særlig etter Putins angrep på Ukraina.

Og det er selvsagt ikke slik at oljenæringen samlet er subsidiert, i den forstand at den mottar mer enn vi får tilbake. I tilstrekkelig lønnsomme prosjekter innebærer skattesubsidien bare at fellesskapets andel av overskuddet blir mindre enn skattesatsen på 78 prosent skulle tilsi.

Men subsidien kan bidra til at enkeltprosjekter som egentlig er ulønnsomme, blir lønnsomme for selskapene etter skatt. Subsidien vil også gi insentiv til å velge unødvendig dyre løsninger i prosjektet som samlet er lønnsomme, for eksempel for å framskynde driftsstart.

Vil påvirke konkurransen

En subsidie av denne størrelsen vil, med EØS-avtalens ord, «vri eller true med å vri konkurransen» i en rekke markeder, ved «å begunstige enkelte foretak eller produksjonen av enkelte varer».

Hvordan har ESA kunnet godkjenne en slik subsidie? Forklaringen er rett og slett at ESA har valgt å sammenligne oljeskatten med seg selv.

Fra et økonomifaglig ståsted gir ESAs valg av referansesystem ingen mening. Det relevante referansesystemet må omfatte de bedriftene oljeselskapene konkurrerer mot, direkte og indirekte, i leverandørmarkedet, arbeidsmarkedet og flere andre markeder.

Fra et økonomifaglig ståsted gir ESAs valg av referansesystem ingen mening.

Åsmund Sunde Valseth
Seniorøkonom, Vista Analyse

Burde sammenlignet med selskapsskatten

Det som ville gitt mening, var hvis ESA brukte det samme referansesystemet som Finansdepartementet bruker til å vurdere investeringsinsentivene i oljeskatten, det vil si et system med samme investeringsinsentiver som den ordinære selskapsskatten.

Konklusjonen ville da blitt at oljeskattepakken innebærer ulovlig statsstøtte. 

Statsstøttereglene har vært et vern mot lobbyisme og tilkarringsvirksomhet. Nå er vernet svekket.

Åsmund Sunde Valseth
Seniorøkonom, Vista Analyse

Putins angrep på Ukraina har bidratt til at de negative konsekvensene av subsidiene trolig blir mindre enn fryktet. I noen tilfeller har nok oljeskattepakken hatt positive virkninger, fordi den bidro til å framskynde prosjekter som har vist seg å være mer lønnsomme enn selskapene trodde. Det betyr likevel ikke at det var riktig å innføre pakken.

Ifølge EØS-avtalen skal det ikke ha noen betydning hvordan en subsidie gis. ESAs beslutning i denne saken tyder imidlertid på at det ikke er tilfelle. En tilsvarende subsidie på statsbudsjettets utgiftsside ville aldri blitt akseptert.

Statsstøttereglene har vært et vern mot lobbyisme og tilkarringsvirksomhet. Nå er vernet svekket.

Forfatteren arbeidet tidligere med petroleumsskatt i Finansdepartementet. Han bistod våren 2022 Miljøpartiet De Grønne med et svar til ESA.